分享地带

8 警报声响起

　　警报响了足足两分钟，最后才停下了。人群聚集在庭院中央，围在钢铁大门旁边。托马斯吃惊地发现，他是昨天才刚刚到这里。昨天吗？他心想，真的是在昨天吗？

　　有人捅了捅他的胳膊肘，他回过头，查克出现在他身旁。

　　“怎么样，菜鸟？”查克问。

　　“很好，”他回答，虽然这远非事实，他指了指传送箱的大门，“干吗每个人都那么紧张？难道所有人不都是这么来的吗？”

　　查克耸耸肩。“我不知道，我猜是因为从前一直有规律可循。每月一个，在每个月的同一天。也许天晓得哪个负责人觉得你是个天大的错误，所以派个人来替代你。”他咯咯笑道，用胳膊肘在托马斯肋骨上顶了顶，尖尖的笑声让托马斯莫名其妙地又增添了几分对他的好感。

　　托马斯假装瞪了他的新朋友一眼。“你真讨厌，真的。”

　　“是啊，不过我们现在是朋友了，对吗？”查克这一次笑翻了天，发出又尖又细的呼哧声。

　　“看样子你并没有给我太多选择。”然而真实的情况是，他需要一个朋友，而查克还算不错。

　　男孩抱起胳膊，显得十分满意。“很高兴就这么定了，菜鸟，这地方每个人都需要个朋友。”

　　托马斯抓住查克的衣领，跟他开起了玩笑。“好吧，朋友，那就叫我的名字，托马斯，否则等传送箱离开之后我把你扔到那个窟窿里去。”这句话让他心中闪出一个念头，他松开了查克，“等等，你们有没有……”

　　“试过了。”没等托马斯说完查克便回答。

　　“试过什么？”

　　“在它送完人之后下到传送箱里去，”查克回答，“不管用，只有等到空无一人它才会下降。”

　　托马斯记得艾尔比告诉过他这件事。“我知道，可是如果……”

　　“试过了。”

　　托马斯好不容易才忍住——这样的状况着实令人恼火。“伙计，真是很难跟你交流。试过什么？”

　　“在传送箱下降之后下到窟窿里去。不行。门可以打开，但里面空空如也，黑漆漆的，什么东西也没有。没有绳子，没有。这样行不通。”

　　怎么可能呢？“你们……”

　　“也试过了。”

　　这次托马斯终于抱怨了一声：“好吧，什么？”

　　“我们朝窟窿里扔了些东西，听不到落地的声音，它们坠落了很长时间。”

　　托马斯停了一下，然后才回应，但希望这一次不要再被打断。“你到底是什么人啊，你懂读心术还是怎样？”他尽可能加上讽刺的口气。

　　“聪明而已，就这样简单。”查克眨眨眼。

　　“查克，别再跟我挤眉弄眼了。”托马斯微笑着说。查克的确有些烦人，但他的某些方面似乎能缓解事情的恐怖程度。托马斯深吸了一口气，又向洞边的人群看去。“那么，送来的东西需要多长时间才能到达这里？”

　　“通常在警报响过之后半个钟头。”

　　托马斯想了一秒钟，一定还有什么他们未曾尝试过的别的办法。“你确定吗？你们有没有……”他停了一下，等待再次被打断，但这次却没有，“你们试过自己做根绳子吗？”

　　“是的，他们试过，用常春藤，尽可能做到了最长。这么说吧，那个小试验进展得不那么顺利。”

　　“什么意思？”后来呢？托马斯心想。

　　“当时我还没来，不过我听说，自告奋勇去尝试的孩子刚下去了十英尺左右，有什么东西在空中嗖地掠过，把他齐整整地切成了两半。”

　　“什么？”托马斯哈哈大笑，“我可不相信。”

　　“哦，是吗，机灵鬼？我可见过这可怜孩子的尸骨，就像一块生奶油被刀拦腰切断。他们把他装进一个盒子里，提醒后来的孩子别再做这种傻事。”

　　托马斯在等待查克发笑，他觉得这不过是个玩笑——谁听说过有人被切成两半的？但查克一直没有笑。“你是说真的吗？”

　　查克的目光与他对视。“我没有撒谎，菜……呃，托马斯。走吧，我们去看看究竟来的是谁。真不敢相信，你当菜鸟只当了一天，呆头。”

　　托马斯和查克一边走，一边问了一个未曾提起过的问题。“你们怎么知道送来的不是补给或是别的什么？”

　　“如果是那样，警报就不会停止，”查克回答，“补给会在每周的同一个时间送达。嘿，快瞧。”查克停下脚步，指着人群中的一个人说。那人是盖里，他正死死盯住两人看。

　　“见鬼，”查克说，“他不大喜欢你，伙计。”

　　“是啊，”托马斯咕哝，“我早就知道了。”彼此彼此。

　　查克用胳膊肘推了推托马斯，两人继续向人群走去，默默等待着。托马斯所有的问题都被抛在了脑后，见过盖里之后，他不想再多说话。

　　查克显然跟他不同。“你干吗不直接跟他对质，问他有什么毛病？”他尽量让自己听来很强硬。

　　托马斯希望自己有足够的勇气，但此刻这听起来是史上最糟糕的想法。“好吧，比方说，他的同伴比我多多了，跟他挑起争斗不是个明智之举。”

　　“是的，不过你比他聪明，而且我敢打赌，你比他更快。你肯定能拿下他，还有他那些朋友。”

　　站在他们前面的一个男孩回头看过来，面带愠色。

　　一定是盖里的朋友。托马斯想。“你不能闭上嘴吗？”他嘘了查克一声。

　　一扇门在他们身后关上了，托马斯回过头，发现艾尔比和纽特正从大屋走过来，两人都显得很疲惫。

　　托马斯见过他们帮助本恢复神志——他面前浮现出本在床上扭动的可怕模样。“查克，伙计，你必须告诉我，痛变究竟是怎么回事，他们在那里面对可怜的本做了什么？”

　　查克耸耸肩。“我并不了解细节，鬼火兽会对人使坏，让你遭罪。等到一切结束之后，你就会变得……不同。”

　　托马斯感觉终于有机会得到一个正面的回答。“不同？那是什么意思？这跟鬼火兽有什么关系？这是不是就是盖里说的‘被螫’？”

　　“嘘。”查克把一根手指放在嘴边。

　　托马斯几乎要绝望地尖叫起来，但并没有发作。他决意要让查克晚一点儿再对他讲出实情，无论查克愿不愿意。

　　艾尔比和纽特走过来，推开众人挤到前面，站在传送箱门边。每个人都安静下来，托马斯第一次注意到了电梯上升的摩擦与咔嗒声，让他想起了前一天噩梦般的旅程。忧伤向他袭来，仿佛他在重温失忆之后在黑暗中醒来的那可怕的几分钟。无论新来的孩子是谁，托马斯为他感到难过，因为他正在经历同样的事情。

　　沉闷的隆隆声宣布了诡异电梯的到来。

　　托马斯充满期待地注视纽特和艾尔比分别站在了门的两侧，一条裂缝将正方形金属从正中央分成了两半。每一侧都有一个简单的钩形门把手，他们一齐用力将门拉开。伴随着金属的刮擦声，门开了，一阵烟尘从四周的石头上升腾而起。

　　林间空地里一片死一般的沉寂，纽特弯下腰，向传送箱里仔细查探，远处一头山羊微弱的咩咩声在庭院里回荡。托马斯尽可能向前探出身子，希望看上一眼新来的人。

　　纽特猛地向上一抽，身体恢复到了竖直的状态，困惑让他的脸拧成了一团。“天哪……”他气喘吁吁，茫然地四下张望。

　　这时候，艾尔比也看了个清楚，带着同样的反应。“不可能。”他喃喃道，神色有些发呆。

　　数不清的问题同时响了起来，每一个人都开始向前挤去，朝小小的洞口里张望。他们究竟在里面看到了什么？托马斯心想，他们看到了什么？他感到一种莫名的恐惧，与他早上趴在窗前看见鬼火兽的时候相差无几。

　　“等一下！”艾尔比大声喊，所有人都安静下来，“先等一下！”

　　“好吧，出什么事了？”有人在后面嚷嚷。

　　艾尔比站起身。“两天里出现了两个菜鸟，”他说话的声音像是在低语，“两年了，从来没有变过，现在却是这样。”接着，不知道为什么，他忽然直视托马斯，“这究竟是怎么回事，菜鸟？”

　　托马斯茫然地回望着他，脸涨得通红，胃里一阵收缩。“我怎么知道？”

　　“你干吗不直接告诉我们，这下面究竟是什么，艾尔比？”盖里叫道。人群中又是一阵低语声，又一股人潮涌了上来。

　　“你们这些闪克，闭嘴！”艾尔比大叫，“告诉他们，纽特。”

　　纽特又朝传送箱里看了一眼，然后神色凝重地面对人群。

　　“来的是个女孩。”他说。

　　每个人都同时在讲话，托马斯只听得东一言西一语。

　　“一个女孩？”

　　“她是我的！”

　　“她长得什么样？”

　　“她多大了？”

　　托马斯被淹没在一片混乱中。一个女孩？他还从没想过为什么林间空地只有男孩，没有女孩。事实上，他甚至还没有时间注意到这一点。她是谁？他不知道。为什么……

　　纽特再次让大家安静。“这还不是问题所在，”他说着朝传送箱里一指，“我想她已经死了。”

　　两个男孩拿来几根用常春藤编成的绳索，将艾尔比和纽特放进了传送箱里，由他们负责将女孩的尸体带上来。让人无语的震惊情绪在林间空地的大多数人中间蔓延开来，他们神色凝重地踱来踱去，踢起地上的石子，一声不吭。没人敢承认他们迫不及待想要看看那个女孩，但托马斯觉得，他们的好奇心绝不亚于自己。

　　盖里是在地面拉住绳索的人之一，他们准备好将女孩、艾尔比和纽特拽上来。托马斯仔细打量着盖里。他的眼睛带着黑眼圈——几乎有些病态，这一瞬托马斯忽然比刚才感到更怕他了。

　　电梯井深处传来艾尔比的喊声，他们准备好了，盖里与另外两个人开始拉动绳索。几声口号之后，女孩死气沉沉的身体被拽了上来，越过门边，放在林间空地的一块石板之上。大家立刻涌上前去，在她四周挤作一团，空气中明显弥漫着一种激动情绪。可是，托马斯却待在原地没动，怪异的沉寂让他感到害怕，仿佛他们刚刚打开的是一座新近下葬的墓穴。

　　尽管心中充满好奇，但托马斯并不愿挤上前去看个究竟——所有人紧紧挤成一团。不过，在视线被挡住之前，他已经瞥到了她一眼。她身材苗条，但个头并不低。据他估计，她身高差不多五英尺半。从外表看，她约莫十五六岁，头发乌黑。然而真正引人注目的却是她的皮肤：毫无血色，仿佛珍珠一般。

　　纽特和艾尔比跟着爬出了传送箱，挤到女孩没有生命征兆的身体前。人群又挤成了一团，挡住了托马斯的视线。几秒钟过后，人群分开了，纽特伸手对托马斯一指。

　　“菜鸟，到这儿来。”他说话的口气已经顾不得什么礼貌了。

　　托马斯的心几乎跳到了嗓子眼，双手微微冒汗。他们想要他看什么？事情正一点点变得越来越糟糕。他逼迫自己走上前，尽量让自己做出无辜的样子，而不是一个自知有罪却假装无辜的人。噢，镇定，他告诉自己，你什么事情都没有做错。然而他有种奇怪的感觉，也许他真做了什么错事，自己却没有意识到。

　　男孩子们闪出一条道来，走过的时候大家都在盯住他看，仿佛迷宫、林间空地还有鬼火兽这一切都是他的过错。托马斯不愿去看任何人的目光，担心自己流露出负疚的神色。

　　他走到纽特和艾尔比身边，两人跪在女孩身旁。托马斯不愿正视他们，只专注地端详着女孩。虽然面色苍白，但她非常漂亮，而且不仅仅是漂亮，可以说是美丽动人。柔滑的发丝，毫无瑕疵的皮肤，完美的嘴唇，修长的双腿。以这样的目光去看一个死去的女孩，这让他感到不适，但他无法让自己不去看她。不会有多久了，他感到一阵反胃，心想，她很快就会开始腐烂。这样病态的想法甚至出乎他自己的意料。

　　“你认识这个女孩吗，闪克？”艾尔比问，听起来有些恼怒。

　　这个问题令托马斯感到震惊。“认识她？我当然不认识。我一个人都不认识，除了你们。”

　　“那不是……”艾尔比刚开口，却又闭上了嘴，代之以沮丧的一声叹息，“我是说，她看起来是否似曾相识？有没有感觉，你从前见过她？”

　　“不，什么都没有。”托马斯看看自己的脚，又看看女孩。

　　艾尔比皱紧了额头。“你确定吗？”他似乎不相信托马斯说的每一个字，几乎是面带怒色。

　　他凭什么认为我跟这有关系？托马斯想。他坦然与艾尔比目光相对，以他所知道的唯一答案做出了回应：“是的，怎么了？”

　　“算了吧，”艾尔比喃喃道，低头看了看女孩，“这不可能只是个巧合。连续两天，出现两个菜鸟，一个活的，一个死的。”

　　艾尔比的话似乎有那么些道理，惶恐在托马斯心中闪过。“你不会觉得我……”他连话都说不下去了。

　　“得了，菜鸟，”纽特说，“我们可没说是你杀了这女孩。”

　　托马斯的脑子在飞快地转动。他确信自己从未见过她——然而就在这时候，一丝细小的疑虑涌上心头。“我发誓我没见过她。”他还是说，他已经受够了指责。

　　“你……”

　　没等纽特说完，女孩忽然竖起身子坐了起来。她大口大口地吸气，猛地睁开双眼，使劲眨了几下，环顾四周的人群。艾尔比吓得大叫一声，一屁股跌倒在地。纽特猛吸了一口气，蹦了起来，从她身边狼狈地退开了。托马斯一动不动，他死死盯住女孩，吓呆了。

　　蓝色眼睛火辣辣的目光在来回闪动，她深吸了几口气，粉红色的嘴唇在颤抖，嘴里不停嘟囔着什么，让人无法听懂。接着，她说了一句话——声音空洞而困惑，但却异常清晰。

　　“一切都会痛变。”

　　托马斯惊恐地注视着她，她眼睛向上一翻，仰面倒在了地上。倒地的时候，她右手的拳头向空中一伸。她的身体不动了，但拳头依然僵直，指向天空。攥在她手心里的，是一张被揉作一团的纸。

　　托马斯想吞咽，但他的嘴干极了。纽特跑上前，掰开她的手指，抓起那张纸条。他的手颤抖着展开纸条，跪倒在地，把它摊开在地上。托马斯挪到他身后，看了看纸条。

　　纸上用粗粗的黑色字体潦草地写着几个字：

　　她是最后一个。

　　确定无疑。

　　9 奇特的关联

　　林间空地被一种怪异的沉寂笼罩了，仿佛有一阵灵异的风吹过这里，带走了所有的声响。纽特为那些看不到纸条的人大声读出了纸条上的内容。可是，这并没有引来混乱与嘈杂，每一个人都目瞪口呆。

　　托马斯本以为会听到叫喊，听到数不清的问题与争吵。然而，没有一个人开口，所有的目光都聚焦在女孩身上。她躺在那儿，仿佛睡着了一般，胸膛一起一伏，带着浅浅的呼吸。与众人最初的想法不同的是，她还活着。

　　纽特站起身，托马斯希望得到一个解释，一个理性的声音，一个令大家放心的姿态。然而，他只是团起纸条，使劲把它捏成一团，皮肤上血管暴起，托马斯的心一沉，不知道为什么，这样的状况令他感到极度不安。

　　艾尔比将手拢在嘴边：“医护工！”

　　托马斯不明白他在说什么，但他听到过这个词，他忽然被撞到了一旁。两个岁数较大的男孩从人群中挤了过来，一个平头，高个子，鼻子有大个儿柠檬大小；另一个矮个子，鬓角的黑发之间已悄然爬上了灰白的发丝。托马斯只能寄希望他们能有办法说明这一切。

　　“我们拿她怎么办？”高个子问，他的声音很高，出乎托马斯的意料。

　　“我怎么知道？”艾尔比说，“你们两个闪克才是医护工——想个办法。”

　　医护工，托马斯在心中重复着这几个字，突然恍然大悟，他们在这里一定与医生近似。矮个子已经跪倒在女孩身旁，摸了摸脉搏，俯身去听她的心跳。

　　“谁说过克林特可以先碰她的？”有人在人群中喊，紧接着是几声吵闹和笑声，“我是下一个！”

　　他们怎么还能开这样的玩笑？托马斯心想，女孩已经半死。他打心底里感到厌恶。

　　艾尔比眯缝起眼睛，嘴角露出紧张的笑容，似乎与幽默没有半点关系。“任何人要是敢动这个女孩，”艾尔比说，“晚上就给我睡在迷宫里，与鬼火兽做伴。驱逐出去，没有商量。”他顿了一下，缓缓转了个圈，仿佛想让每个人看清他的表情，“任何人都不许碰她！任何人！”

　　这是托马斯头一次喜欢从艾尔比嘴里说出来的话。

　　被称作医护工的矮个子克林特——如果刚才那人没说错他名字的话，检查完毕站起了身。“她没事，呼吸正常，心跳正常，虽然稍有些慢。你们的猜测跟我一样，不过我得说，她处在昏迷之中。杰夫，我们得把她送到大屋去。”

　　他的同伴杰夫走上来，抓起她的胳膊，克林特则抓住她的双腿。托马斯希望自己除了旁观还能多做些什么——每过一秒钟，他都越来越怀疑艾尔比先前所说的话是事实。她的确有几分似曾相识，他仿佛感到自己与她存在某种关联，虽然他心中还无法解读，这个念头让他感到紧张。他环顾四周，仿佛有人会听见他内心的疑虑。

　　“数到三，”高个子医护工说，他身材高大，弯下腰后显得很滑稽，如同一只正在祈祷的螳螂，“一 ——二——三！”

　　两人一使劲，把她抬了起来，但差一点儿把她抛到了空中——她一定比他们想象的要轻得多。托马斯差一点儿叫出来，告诉他们小心。

　　“看样子我们得对她观察一段时间，”杰夫好似在自言自语，“要是她没有很快醒来，我们可以喂她一些流质食物。”

　　托马斯的胃里一紧，他知道，他一定与这个女孩存在着某种关联。他们先后在相邻的两天到达；她的模样似曾相识；尽管了解了那么多可怕的事情，他仍然有一种强烈的要成为一名行者的愿望……这一切意味着什么？

　　在两人抬走她之前，艾尔比弯下腰，对她的面容又端详了一番。“把她放在本的隔壁，派人日夜照料她。在得到我的允许之前，最好什么都别对她做。不管她是讲梦话还是有什么动静——你们都得向我汇报。”

　　“是。”杰夫嘟囔，和克林特一起朝大屋走了。他们一边走，女孩的身体一边被颠来颠去。其他的人终于开始谈论这件事，慢慢四下散去，各种各样的说法开始在人群中传播开来。

　　托马斯注视着这一切，陷入了沉思。奇特的关联并不是只有他一个人能感觉得到。几分钟前对他的毫不掩饰的指责证明，其他人也在怀疑些什么，但究竟是什么呢？他已经彻底摸不着头脑——被指责只能让他感觉更糟。仿佛读懂了他的心思，艾尔比走过来，握住他的肩膀。

　　“你真的从来没见过她？”他问。

　　托马斯犹豫了一下才回答：“不……没有，我不记得见过她。”他希望自己颤抖的声音没有出卖自己的疑虑。如果他从前真的认识她呢？那会说明什么？

　　“你肯定吗？”纽特站在艾尔比身后追问道。

　　“我……不，我不这么认为。你们为什么要这样盘问我？”这一刻托马斯只盼望夜幕早一点儿降临，能让他一个人独处，可以上床睡觉。

　　艾尔比摇摇头，松开了托马斯的肩膀，回身对纽特说：“一切都乱了，召集议事会。”

　　他说话的声音很小，托马斯觉得没有别人能听见，但他的口气让人有种不祥的预感。随后，首领和纽特一起走了。让托马斯感到宽心的是，查克向他走了过来。

　　“查克，议事会是什么？”

　　查克为自己知道答案感到骄傲。“也就是守护人在一起碰面——只有在怪异或者可怕的事情发生时他们才会召集。”

　　“哦，我猜今天的情况同时符合这两点。”托马斯的肚子咕噜噜叫了起来，打断了他的思绪，“我刚才没吃完早饭，能弄点儿吃的吗？我快饿死了。”

　　查克抬头望着他，眉毛抬了起来。“看到那小妞就让你觉得饿了吗？你一定比我想象的还要神经质。”

　　托马斯叹了一口气：“给我找点儿吃的就行了。”

　　厨房很小，但却拥有制作一顿可口的美餐所需要的一切。一只大炉子，一台微波炉，一个洗碗机，两张桌子。厨房显得有些陈旧破落，但却整洁。看到这些电器和熟悉的布局，托马斯感到他的记忆——真实、确定的记忆呼之欲出。可是一如既往，最基本的部分依然缺失——名字、容貌、地点、事件。这几乎令人发狂。

　　“坐下，”查克说，“我给你弄点儿吃的，不过我发誓这是最后一次。还好弗莱潘不在——我们打劫他的冰箱，会让他很恼火。”

　　托马斯庆幸这里没有别人，查克从冰箱里翻出些盘子和食物，托马斯从一张小塑料桌旁拖开一把椅子坐下。“真是疯了，这怎么可能是真的？有人把我们送到了这里，一个邪恶的人。”

　　查克停顿了一下说：“别抱怨了，接受现实，别再去想它。”

　　“是啊，没错。”托马斯望出窗外，这似乎正是一个提出萦绕他心中的无数问题的好时机，“这里的电是从哪里来的？”

　　“管他呢！我会欣然接受。”

　　真是个惊喜，托马斯心想，没有答案。

　　查克端着两个盘子走到桌旁，盘子里装了些三明治和胡萝卜。面包又厚又白，橙黄色的胡萝卜闪亮诱人。托马斯的肚子在哀求他赶紧行动，他拿起三明治，狼吞虎咽起来。

　　“噢，伙计，”他塞了满嘴的食物嘟囔，“至少吃得还不错。”

　　不用再跟查克再多说一句话，托马斯就能吃光盘子里的东西。好在查克也并不想说话。在托马斯残缺的记忆里，虽然刚刚经历了那么多诡异的事件，但他又回归了平静。他填饱了肚子，补充了能量，头脑也得到了片刻的安宁，他决定从这一刻开始停止抱怨，着手解决问题。

　　吃完最后一口，托马斯靠在了椅背上。“那么查克，”他用餐巾擦着嘴巴说，“我要怎么做才能够成为行者？”

　　“别提了。”查克从盘子上抬起头，他正在面包屑里挑挑拣拣。他低沉地打了个嗝，把托马斯吓了一跳。

　　“艾尔比说，我很快就开始随不同的守护人尝试，所以，我什么时候才能有成为行者的机会？”托马斯耐心等待，希望从查克嘴里得到一些切实的信息。

　　查克夸张地白了他一眼，毫不掩饰地表明他觉得这是一个多么愚蠢的念头。“过几个钟头他们就会回来，你干吗不直接去问他们？”

　　托马斯没有理会他的嘲笑，打算继续深究下去：“每天晚上返回后他们都在做什么？那幢混凝土房子里究竟有什么东西？”

　　“地图，他们回来之后马上碰面，趁着还没有遗忘。”

　　地图？托马斯被搞糊涂了。“可是如果他们打算绘制一张地图，他们不是有纸，可以直接在外面画吗？”地图。在这段时间听到的所有消息当中，这一条引起了他最强烈的兴趣，这是第一条预示可能为他们的困境带来解决办法的线索。

　　“他们当然会那样做，不过他们还有别的东西需要讨论，进行分析什么的。此外，”男孩眼珠一转，“他们大多数时间都在奔跑，而不是书写，所以他们才会被称为行者。”

　　托马斯思索着行者和地图，迷宫真有这么大，过了两年他们依然没有找到出口吗？这似乎不大可能。可是，他想起艾尔比说过，那些墙会移动。是不是他们所有人都被判决要在这里了此一生，直到死去呢？

　　判决，这个词让他感到恐惧，刚才吃饭时才找到的希望的火光伴随着平静的咝咝声熄灭了。

　　“查克，假使我们全都是罪犯怎么办？我是说——我们都是杀人犯什么的？”

　　“哈？”查克抬头看过来，仿佛他是个疯子，“这样可笑的念头是从哪里冒出来的？”

　　“你想想，我们都被抹去记忆，被迫住在一个看似没有出口的地方，被一群凶残的鬼火兽守卫团团包围。听起来这不就像是个监狱吗？”他大声说出这几句话，这种可能性似乎越来越大，恶心的感觉占据了他的胸膛。

　　“我也许才十二岁，伙计，”查克指着自己胸前，“最多十三岁。你真觉得我会做过足以让我在牢里度过余生的事情吗？”

　　“我不在乎你做了什么还是没做什么。无论怎样，你已经被送进了监狱。这地方对你来说像是在度假吗？”噢，天哪，托马斯心想，真希望我想错了。

　　查克想了一阵子。“我不知道，比起……”

　　“是啊，我知道，比住在一堆垃圾里要好。”托马斯站起身，将椅子推回到桌子下。他喜欢查克，不过试图跟他进行理智的对话几乎没有可能，只能说是令人沮丧，惹人恼火。“给你自己再做一个三明治——我出去转转，晚上见。”

　　赶在查克提出要陪他一道去之前，他已经走出厨房，踏进了庭院。林间空地又恢复如初——人们在为各自的工作忙碌，传送箱已然关闭，阳光沐浴着一切。发狂的女孩带来预示厄运的纸条，就好像从来没有发生过。

　　参观的行程被迫缩短，他决定在林间空地自己走走，仔细看看和感受一下这个地方。他朝东北角走去，一排排高耸的绿色玉米秆看似已经准备好收割。这里也种有别的东西：土豆、生菜、豌豆，还有很多托马斯不认识的农作物。

　　他深吸一口气，很喜欢泥土与农作物的新鲜气息。他非常确定，这样的味道会给他带回来些许令人愉快的记忆，然而什么都没有出现。他走到近前，发现几个男孩在小块田地里除草采摘。一个人面带微笑冲他挥挥手——真实的笑容。

　　也许这地方并不那么糟糕，托马斯想，并非所有人都那么混蛋。他又深吸了一口沁人心脾的空气，让自己摆脱那些杂乱的思绪——还有很多东西他愿意去看。

　　接下来是东南角，年久失修的木头围栏里养了一些奶牛、山羊、绵羊和猪，不过没有马。真糟糕，托马斯想，骑手绝对比行者更快。走到近处，他感觉自己在来到林间空地之前一定跟动物打过交道。它们的气味、声音，对他来说全都如此熟悉。

　　这里的气味不如庄稼地里那么好闻，不过比他想象的要好多了。他观察着这一片区域，越来越觉得人们把这里管理得井井有条，干净整齐。他们的组织能力令他感到赞叹，他们的辛勤劳动让他感到钦佩。他可以想象，如果这里的每个人都又懒又蠢，这地方会变得多么可怕。

　　最后，他走到了西南角，靠近树林的地方。

　　他走近稀稀拉拉、没有树叶的一片树林，这后面是一片更为茂盛的树木。忽然有什么模糊的东西从他脚边一闪而过，紧跟着一阵急促的咔嗒声。他吃了一惊，低下头去，刚好看见阳光在某个金属般的东西上面反射回来——一只玩具老鼠——急匆匆地从他身边跑过，跑进小树林里去了。等他反应过来那并不是一只老鼠，它已经跑到了十英尺开外——它更像是一只蜥蜴，至少有六条腿，带着修长的银色身体一阵疾跑。

　　刀锋甲虫。他们就这样监视我们。艾尔比说过。

　　他看到一道红光在那东西面前扫过，似乎是从它眼睛里发出来的。逻辑思维告诉他，一定是他的心智在将自己欺骗，但他发誓自己看到它浑圆的后背上用硕大的绿色字体写着“WICKED”（“World in Catasstropke，killzone Experiment Department”的缩写，意为“灾难世界，杀戮地带实验总部”，简称“灾难总部”——译者注）几个字母。这如此怪异，他必须探究清楚。

　　托马斯朝急速飞奔的间谍追了上去，短短的几秒钟之间，他已经跑进了浓密的树丛，四周顷刻间暗淡下来。

　　10 鬼魅影子

　　他无法相信，阳光在刹那间消失得无影无踪。从林间空地中间看，树林并不大，也许有两英亩的面积，不过树木参天，树干粗壮，一棵一棵紧挨在一起，头顶上的树冠枝叶茂盛。四周一片青翠柔和的色调，仿佛一天之中只有短短几分钟的黄昏。

　　这里既美丽又可怕，二者兼而有之。

　　托马斯以最快的速度向前移动，在浓密的植被间穿行，枝叶拍打在他脸上。他弯下腰躲避一根低矮的树枝，差一点儿跌倒。他连忙伸手抓住一根枝条，向前摆动身体，重新找回了平衡。地上铺满的厚厚树叶和落下的枝条，在他身下噼啪作响。

　　他的目光一直紧盯住在树林间疾行的刀锋甲虫，它走得越深，散发出的红光便在黑暗的环境中越发明亮。

　　托马斯已经跑进树林三四十英尺，不停躲闪，猫腰，倒退。刀锋甲虫跳上一棵大树，爬上树干。然而等托马斯追到树下，那东西已经不见了踪影。它消失在茂密的枝叶之间，仿佛根本就不曾存在。

　　他跟丢了那小东西。

　　“臭脸鬼。”托马斯低声说，几乎是在说笑，几乎。虽然这话听来怪异，但在他嘴里说出来却很自然，似乎他已经变成了一位空地人。

　　右方的一根树枝啪地响了一声，他猛地扭过头去。他屏住呼吸，仔细听去。

　　又是一声，这一次更响了，就好像有人在膝盖上折断了一根树枝。

　　“谁在那儿？”托马斯喊，一阵恐惧涌上心头。他的声音在头顶的树冠上反射回来，在空中回响。他一动不动地立在原地，一切回归了寂静，只剩下远处几只鸟儿的歌声。没有人回答，也再没有声音从那个方向传出。

　　没有来得及细想，托马斯已经向刚才声音传来的方向走去。他并没有刻意掩藏自己的行踪，一边走一边推开枝叶，任它们反弹回刚才的位置。他眨眨眼，努力让自己的眼睛适应越来越暗的环境，真希望自己带来了一把手电筒，他想到了手电筒和他的记忆。他又一次回忆起过去一件真实的东西，但却无法将它与确切的时间与地点对应起来，无法将它与任何人或是时间关联起来。实在令人沮丧。

　　“有人在那儿吗？”他又问。再也没有了声音，他感到安心了一些。也许只是什么动物，也许是另外一只刀锋甲虫。为防万一，他喊道：“是我，托马斯，菜鸟。嗯，倒数第二个菜鸟。”

　　他皱皱眉，摇了摇头，此刻倒更希望这地方没人，他听起来像个十足的白痴。

　　依然没有回应。

　　他绕过一棵大橡树，猛然停下脚步，后背上涌起一阵冰冷，他来到了墓地。

　　这片空地不大，差不多三十英尺见方，长满了一层厚厚的带叶杂草，与地面贴得很近。托马斯看到几个简陋的木头十字架插在地上，横竖交叉的地方是用粗糙的线缠在一起的。墓碑被刷成了白色，但刷漆的人显得很匆忙——上面到处是一滴滴凝固的油漆，中间还露出一缕缕木头的颜色，名字被刻在了木头上。

　　托马斯迟疑地走上前，走到最近的一个，蹲下身看了看。光线非常暗，好似在看透黑色的迷雾。就连鸟儿也停止了鸣叫，仿佛已经上床睡觉。昆虫的声音轻得几乎让人察觉不到，至少比平常小了不少。托马斯头一回发现树林里是多么潮湿，湿漉漉的空气在他额头和手背上凝成了汗珠。

　　他在第一个十字架边俯下身，它很新，上面写的名字是斯蒂芬——最后一个字母n超小，被挤到了边上，因为雕刻墓碑的人没有事先估计好刻下这几个字需要多大的地方。

　　斯蒂芬，托马斯心想，心中涌起一种出人意料却超然的悲伤，你究竟有着什么样的故事？是被查克烦死的吗？

　　他站起身，走到另一个十字架跟前。这个十字架四周长满了杂草，底座周围的地面很坚实。无论这里面埋的是谁，他一定是最先死去的人之一，因为他的墓看起来最旧，他的名字叫乔治。

　　托马斯四下张望，发现还有十余座别的墓。有两个跟刚才看到的第一个几乎一般新。一道银色的亮光引起了他的注意。这光与把他带到树林里来的刀锋甲虫不同，但却同样怪异。他在一个个墓碑前查看，走到一个覆盖着肮脏的塑料或是玻璃片的墓前，它的边缘沾满了污泥。他眯起眼睛，努力分辨里面究竟有什么东西。看清楚之后，他倒吸了一口凉气。这是一座坟墓的窗户——里面摆放着一具已经腐烂、布满灰尘的尸体。

　　托马斯吓坏了，但好奇心驱使他凑近前去看个究竟。这座墓比正常的要小——死去的人只有上半身被放在里面。他想起了查克的故事，那个男孩在传送箱下降之后尝试用绳索爬下了洞里，却被什么东西拦腰切成了两半。玻璃上刻了几个字，托马斯好不容易才分辨出上面写的内容：

　　愿这一半闪克警醒众人：

　　你无法从电梯井中逃脱。

　　托马斯奇怪地感到一阵想笑的冲动——这一切看来荒谬至极，似乎不是真的。但同时他也为自己的浅薄感到生气。他摇摇头，走到旁边去看更多死者的名字，这时候树枝折断的声音又响了起来，而这一次就在他正前方，墓地另一面的树丛后面。

　　接着又是一声响，一声接着一声，越来越近，树林里越发阴暗了。

　　“谁在那儿？”他的声音颤抖而空洞——好像在一个隔音的隧道中讲话，“这真的很愚蠢。”他不愿承认自己有多么害怕。

　　那人没有回答，但是不再躲藏，撒腿飞奔起来，穿过墓地中间空地的树林边缘，围绕着托马斯站立的地方转起了圈。他呆住了，几乎被恐惧压垮。几英尺外的地方，来人发出的声音越来越响。托马斯终于看到一个身材瘦削的男孩模糊的身影，一瘸一拐地快步奔走。

　　“谁在……”

　　托马斯话还没说完，男孩已冲出了树丛。他只看见苍白的皮肤和硕大的眼睛一闪——一个鬼魅般的影子吓得他大叫一声，他想要逃走，可惜已经太晚了。那影子跳向空中，飞过他头顶，撞上他的肩膀，用两只强有力的手抓住了他，托马斯被撞翻在地。他感到一块墓碑戳中了他的后背，咔嚓折成了两段，在他后背上划过一道深深的口子。

　　他对攻击他的人拳打脚踢，皮肤和骨骼的影子从他头顶上飞过，他拼命想抓住什么。他的模样好似鬼火兽，有如噩梦般的恐怖，但托马斯知道，这一定是个空地人，一个发疯的人。他听到男孩的牙齿一张一合，发出可怕的啪啪的声响。紧接着，他感到一阵剧烈的剧痛，男孩的嘴咬中了他，深深咬进了托马斯的肩膀。

　　托马斯尖叫一声，疼痛如同一股肾上腺素钻进了他的血液。他用双手的手掌拼命抵住攻击者的前胸，使劲向外推去，伸直了胳膊，肌肉紧绷，抵挡着压在自己身上的扭动的身影。男孩终于退开了，尖厉的断裂声在空中响起，又一个十字架被折断了。

　　托马斯手脚并用地爬到一旁，拼命喘气，终于看清了那个疯子一般的攻击者。

　　那个生病的男孩。

　　本。

　　11 暗藏杀机

　　自从托马斯在大屋见过本之后，似乎他只是略有好转。他身上除了一条短裤之外什么都没穿，白得不能再白的皮肤包在骨头上，如同紧紧包裹在一捆柴火外的一张纸。麻绳一般的血管散布在身体上，跳动着，发出绿色——但已不似前一天明显。他充满血丝的眼睛盯住托马斯，仿佛看到了一顿美餐。

　　本蹲下身子，准备跃起，再次发动进攻。不知在什么时候冒出了一把刀，紧握在他右手之中。托马斯心中的恐惧让他感到恶心，他依然无法相信正在发生的一切。

　　“本！”

　　托马斯朝声音传来的方向看去，惊异地发现艾尔比站在墓地边，在微弱的光线下活像个幽灵。托马斯顿时觉得放下了心——艾尔比手里拿着一把大弓，箭在弦上，暗藏杀机，对准了本。

　　“本，”艾尔比又说，“马上给我住手，否则你就活不到明天。”

　　托马斯回头去看本，他正恶狠狠地盯住艾尔比，舌尖舔来舔去，湿润着嘴唇。那孩子究竟会是哪里出了问题？托马斯想，这男孩变成了鬼火兽，为什么？

　　“要是你杀了我，”本尖叫道，口沫飞溅，几乎飞到了托马斯脸上，“那你就杀错了人。”他对托马斯怒目而视，“他才是你要杀的闪克。”他的声音里充满疯狂。

　　“别傻了，本，”艾尔比镇静地说，弓箭依然瞄准本不放，“托马斯才刚到这里，没什么好担心的。你还在经受痛变的折磨，不该下床到处乱跑。”

　　“他不属于我们中的一个！”本叫喊，“我见过他，他……他很坏。我们必须杀了他！”

　　托马斯本能地后退了一步，本刚才的话让他感到害怕。本在说什么？本见过他？他为什么觉得托马斯很坏？

　　艾尔比的武器纹丝不动，依然对准了本。“把这个问题留给我和守护人去解决，臭脸鬼。”他举起弓箭的手端得稳稳的，仿佛借助一根树枝作为支撑，“马上给我住手，回到大屋里去。”

　　“他想带我们回家，”本说，“带我们走出迷宫。我们最好都从悬崖上跳下去！我们最好互相残杀！”

　　“你在说什么……”托马斯开口了。

　　“闭上你的嘴！”本尖叫，“闭上你丑陋背叛的嘴！”

　　“本，”艾尔比平静地说，“我数到三。”

　　“他坏，他坏，他坏……”本在低声自语，像是在唱歌。他前后摇摆着，刀子在两手间交替，目光死死盯住托马斯。

　　“一。”

　　“坏，坏，坏，坏，坏……”本的脸上露出了微笑，他的牙齿似乎在放光，在暗淡的光线下泛着绿光。

　　托马斯再也看不下去了，他只想离开这里，可他一动也不动，呆若木鸡。

　　“二。”艾尔比提高了声音，充满了警告的意味。

　　“本，”托马斯说，拼命想搞懂这一切，“我不是……我甚至不知道……”

　　本尖叫一声，发出歇斯底里的狂笑。他向空中跃起，挥出了手中的刀。

　　“三！”艾尔比大喊一声。

　　弓弦颤动的声音，一个物体划破空气的嗖嗖声。那东西击中了目标，发出湿润的令人作呕的扑哧声。

　　本的脑袋猛地向左一偏，身体转过一个圈，迎面倒在了地上，脚对着托马斯的方向，他没有了声息。

　　托马斯跳起身，跌跌撞撞地向前跑去。长长的箭柄从本的脸颊上穿出来，但流出的鲜血并不如托马斯想象的那么多，只是一点点向外渗，在黑暗中透着黑色，仿佛原油一般。唯一还在动的是他右手的小指，抽搐着，托马斯忍住想要呕吐的感觉。本是因为他才死的吗？这是不是他的错？

　　“走吧，”艾尔比说，“装袋工明天会来处理他。”

　　这里刚刚发生了什么？托马斯暗想，他望着没有了生命的躯体，世界在他眼前倾斜了，我对这孩子究竟做过些什么？

　　他抬起头，想要得到答案，可是艾尔比已经走了，只有一根还在晃动的树枝证明他刚才曾站在这里。

　　托马斯从树林里回到炫目的阳光下，揉了揉眼睛。他一瘸一拐，脚踝痛得几乎要让他尖叫，可他已记不得刚才在什么时候受的伤。他举起一只手，小心地摸了摸刚才被咬的地方，另一只手捂住肚皮，似乎这能止住忍受不住的呕吐。本的脑袋被射中的样子浮现在他心中，箭以一种不自然的角度竖起，鲜血从箭柄上流淌下来，汇聚在一起，渐渐滴落，溅起在地面……

　　这一幕成为压垮他的最后一根稻草。

　　他跪倒在树林边一棵凹凸不平的大树旁，大口吐了起来，不断反胃，咳嗽着，一滴不剩地吐出了胃里令他感到发酸恶心的胆汁。他浑身发抖，似乎呕吐永远无法停止。

　　这时候，他脑子里忽然冒出一个念头，仿佛他的头脑也在嘲弄他，打算让事情变得更糟。

　　他来到林间空地已经差不多二十四小时了，也就是一整天，就是这样。回想所发生的一切，所有的事情都如此可怕。

　　无疑，事情只会变得比现在更好。

　　那天晚上，托马斯躺在地上，望着繁星闪烁的天空，不知道自己是否还能再睡得着。每一次他闭上眼睛，本可怕的样子便会蹦到他眼前，男孩疯狂的面孔充斥在他内心。无论是否睁眼，他总能听见箭头射进本的脸颊时液体四溅的扑哧声。

　　托马斯知道，他永远也无法忘记墓地里的那可怕的几分钟。

　　“说话啊。”自从他们铺开睡袋，查克已经是第五次这样说了。

　　“不。”托马斯的回答跟前几次一样。

　　“大家都知道发生了什么，这曾经发生过一两次。有些被鬼火兽叮过的闪克失去控制，攻击了别人，别以为你自己有什么特别。”

　　托马斯头一次觉得查克的性格从稍稍烦人变成了令人难以忍受。“查克，幸亏我这会儿没有拿着艾尔比的弓箭。”

　　“我只是……”

　　“住嘴，查克，睡觉吧。”托马斯无法去谈论这个问题。

　　最后，他的“朋友”真的睡着了。从林间空地上此起彼伏的鼾声判断，别的人也入睡了。几个钟头过后，已是深夜，托马斯依然是唯一一个无法入眠的人。他想哭，但却不能。他想找到艾尔比痛扁他一顿，不需要什么理由，但是也不能。他想尖叫，踢闹，吐口水，打开传送箱跳进下面无边无尽的黑暗，却仍然不能。

　　他闭上眼睛，强迫自己忘掉那些念头和暗影，不知到了什么时候，他睡着了。

　　早晨，查克不得不把托马斯拖出睡袋，拽他去淋浴，又把他拉进更衣室。自始至终，托马斯感到无精打采、无动于衷，他感到头疼，身体则需要更多的睡眠。早餐浑浑噩噩，吃完饭过后一个钟头，托马斯竟记不得自己吃了什么。他太累了，脑子里就好像被人侵入，从十几个地方敲击他的头骨，胸膛里一直有种烧心的感觉。

　　不过他看得出来，打瞌睡在林间空地宽阔的农场上是很让人看不惯的。

　　他跟纽特一起站在血屋的牲口棚前面，准备开始与守护人的第一次训练。虽然经历了难挨的早晨，他对于能了解更多情况实际感到兴奋，同时也能有机会让他不去想本和墓地。在他身边，奶牛哞哞，绵羊咩咩，猪儿也在尖叫。不远的某个地方，传来几声犬吠，托马斯暗自希望，弗莱潘可千万不要给热狗赋予某种新的含义。热狗，他心想，我上次吃热狗是在什么时候？我跟谁一起吃的？

　　“汤米，你在听我讲话吗？”

　　托马斯从恍惚中回过神来，望着纽特，天知道他已经讲了有多久，托马斯一个字也没听进去。“啊，对不起，昨晚失眠了。”

　　纽特装出同情的微笑。“不能怪你，刚经历了那么多糟糕的事。在那些事情之后，今天就让你全身心投入，你也许会认为我不近人情。”

　　托马斯耸耸肩。“工作也许是我能做的最好的事情，只要能让我转移注意力。”

　　纽特点点头，他的笑容变得更真实了。“你实际上跟你外表看起来一样聪明，汤米。这就是我们费尽心思把这地方管理得井井有条，让大家忙忙碌碌的原因。要是你懒惰下去，你就会感到悲伤。你应该开始忘记过去，平淡而简单。”

　　托马斯点点头，心不在焉地踢了一脚满是灰尘、遍布裂缝的石板地面上的一块碎石。“昨天来的女孩有什么最新的情况？”如果说有什么东西打破了这个漫长早晨的阴霾，那就是想到了她。他想了解她，搞清楚自己与她莫名其妙的关联。

　　“仍然在昏迷中沉睡，医护工用汤匙喂给她弗莱潘做的汤，观察她的生命状态等等。她似乎没什么大碍，只是现在依然人事不省。”

　　“这件事太怪异了。”要不是因为遭遇墓地与本的事件，托马斯可以肯定，一整晚他除了她之外别的什么都不会考虑。也许他依旧无法入眠，但却是因为一个完全不同的原因。他想知道她究竟是谁，他是否真的认识她。

　　“是啊，”纽特说，“我怀疑在这地方，怪异这个词早就见惯不惊了。”

　　托马斯望向纽特身后褪色的红色牲口棚，把关于女孩的考虑放到了一边。“那先做什么？挤奶还是宰几头可怜的小猪？”

　　纽特哈哈大笑，托马斯意识到，自从来到这地方，他还极少听到笑声。“我们总是让菜鸟从血腥的屠夫开始做起。别担心，替弗莱潘切开食物只是工作的一部分，屠夫负责一切关于小动物的工作。”

　　“关于我从前的生活，我什么都不记得，这很糟，说不定我以前就喜欢宰杀动物。”他不过是开了个玩笑，可纽特似乎根本没听明白。

　　纽特冲牲口棚点点头。“哦，等到今晚太阳下山的时候你就会什么都清楚了，我们去见见温斯顿——他是守护人。”

　　温斯顿是个满脸痘痘的孩子，个子不高但很强壮。在托马斯看来，守护人热爱自己的工作。他被送到这里来也许是为了做个连环杀手，他心想。

　　第一个钟头，温斯顿带托马斯四处转了转，告诉他各个围栏里关着些什么样的动物，鸡和火鸡的窝在哪里，牲口棚里又是如何划分的。狗是一只不招人喜欢的黑色拉布拉多犬，名叫汪汪。它从一开始便跟在托马斯脚边，这让托马斯感觉熟得也太快了。托马斯想知道这狗是从哪里来的，所以问了温斯顿。他回答说汪汪从一开始就在这里。好在它的得名只是个玩笑，因为它事实上相当安静。

　　第二个钟头，托马斯都在忙于应付农场的动物——喂食、打扫、修理围栏、清理克伦克。克伦克。托马斯发现自己正越来越频繁地使用林间空地的词语。

　　第三个钟头对托马斯来说是最难的，他不得不在一旁观看温斯顿杀一头猪，并把它的各个部位准备好用作将来的食物。走去吃午餐的时候，托马斯在心中暗暗发誓两件事情。第一，他的工作不会跟动物打交道；第二，他从今往后再也不吃来自猪身上的任何东西。

　　温斯顿让托马斯自己去吃饭，他自己则留在血屋，这对托马斯来说倒是没有问题。他走向东门，一路上眼前不停浮现在牲口棚的一个阴暗角落里，温斯顿啃着一只生猪脚，这家伙让他感到心惊肉跳。

　　刚走过传送箱，托马斯吃惊地发现，有人从迷宫左边西门进入了林间空地，他是一个胳膊强健、黑色短发的亚洲男孩，外表看比托马斯略微年长。行者刚跑进门便停下来，弯腰扶在膝盖上，拼命喘气。他的样子就好像刚跑了二十英里，满脸通红，浑身是汗，衣服湿透。

　　托马斯打量着他，好奇心占据了上风。他还从没有近距离观察过行者，也没有跟他们说过话。此外，按照过去两天的规律，这位行者回来的时间提前了好几个钟头。托马斯走上前，渴望会会这个人，问几个问题。

　　可是还没等他想好该如何开口，男孩已瘫倒在地上。

　　12 错误的举动

　　好几秒钟，男孩蜷成一团，一动不动。托马斯不知道该如何是好，在原地愣住不敢施以援手。要是这人有什么严重的问题怎么办？如果他已经被……螫了怎么办？要是……

　　托马斯猛地回过神来——行者显然需要帮助。

　　“艾尔比！”他大声喊，“纽特！有人吗？快来看看他！”

　　托马斯冲到男孩跟前，跪倒在他身旁。“嘿，你没事吧？”行者的脑袋耷拉在伸出的胳膊上，气喘吁吁，胸膛一起一伏。他还有意识，但托马斯从没见过有人累成这样。

　　“我……没事。”他在呼吸的间歇说，抬起了头，“你是谁？”

　　“我是菜鸟。”托马斯这才意识到，行者白天都在迷宫里，没机会亲眼目睹最近发生的事情。这家伙知道女孩的事了吗？也许……当然会有人告诉他。“我是托马斯，到这里刚两天。”

　　行者撑起身体，坐了起来，汗湿的黑头发贴在了头皮上。“哦，对了，托马斯，”他气喘吁吁地说，“菜鸟，你和那个小妞。”

　　艾尔比一路跑了过来，显得很生气。“你回来干什么，民浩？出什么事了？”

　　“冷静，艾尔比，”行者回答，似乎恢复了一点点力气，“帮个忙，给我弄点儿水——我把背包丢在外面了。”

　　可是艾尔比没有动，他在行者腿上踢了一脚，重重地，不像是在开玩笑。“出什么事了？”

　　“我连话都快说不出来了，呆瓜！”行者嚷嚷，声音有些嘶哑，“给我拿点儿水！”

　　艾尔比看了托马斯一眼，托马斯吃惊地发现，他脸上浮现出不易察觉的微笑，但立刻便消失在皱起的眉头之中了。“民浩是唯一能跟我这样讲话而不被踢下悬崖的闪克。”

　　紧接着，更让托马斯吃惊的是，艾尔比转身跑开了，大概真是给民浩拿水去了。

　　托马斯转身望着民浩。“他能容忍你这样对他颐指气使？”

　　民浩耸耸肩，擦掉额头上新冒出的汗珠。“你害怕那个没用的家伙？伙计，你还有很多东西要学，该死的菜鸟。”

　　这样的责难对托马斯的伤害超出了正常的范围，因为他认识这家伙才不过三分钟。“难道他不是这里的头儿吗？”

　　“头儿？”民浩嘟囔了一声，也许是在笑，“是啊，你要是愿意叫他头儿，随你的便，也许我们应该叫他总统先生。算了，算了——海军上将艾尔比，这下你懂了。”他揉揉眼睛，捂着嘴笑了。

　　托马斯不知道该如何继续这样的交谈——很难分清民浩什么时候在开玩笑。“如果他不是，那谁才是呢？”

　　“菜鸟，在你把自己搞蒙之前还是先闭嘴吧。”民浩叹了口气，似乎是烦了，紧跟着嘟囔起来，似乎是在对自己说话，“你们这些闪克干吗总是问些愚蠢的问题呢？真的好烦人。”

　　“那你期望我们怎么做呢？”托马斯感到怒火中烧。他好想说，就好像你刚来的时候不这样似的。

　　“按照要求去做，管好你的嘴，我期望会是这样。”

　　说到这句话的时候，民浩才第一次正视托马斯的脸，托马斯下意识地向后挪了几英寸。他立刻意识到，这是个错误的举动——他不能让这家伙以为，可以这样跟自己讲话。

　　托马斯跪起身，低头注视这个男孩。“是啊，我肯定你是个菜鸟的时候就是这样做的。”

　　民浩小心地打量着托马斯，然后直视他的眼睛说道：“我是第一批到这里来的，呆货。在你搞清楚自己在说什么之前，先闭上你的臭嘴。”

　　托马斯感到稍稍有些害怕这个家伙，但更多的是厌烦了他的态度，他动了动身子准备起身。民浩突然伸出手来，抓住了他的胳膊。

　　“伙计，坐下，我只是在考验你的头脑。太有意思了，等下一个菜鸟来的时候你就会知道……”他的声音小了下去，皱起的眉头显露出若有所思的神情，“我猜不会再有菜鸟了，对吗？”

　　托马斯松弛下来，重新坐下。他能如此轻易就放松下来，自己也感到吃惊。他想到了那个女孩，还有纸条上说，她是最后一个。“不会有了。”

　　民浩微微眯起眼睛，似乎是在打量托马斯。“你见过那小妞对吗？每个人都说，也许你认识她。”

　　托马斯心中立刻增加了几分警觉。“我见过她了，一点儿也没觉得哪里熟悉。”他立刻便为说谎感到内疚，虽然这只是个小小的谎言。

　　“她火辣吗？”

　　托马斯犹豫了一下，他还从来没有往那方面去想过她。她人事不省，带来那张纸条，只说了一句话—— 一切都将痛变，可他倒是记得她漂亮的容貌。“是啊，我觉得她很火辣。”

　　民浩向后倒下，平躺在地上，闭上了眼睛。“是啊，你觉得。你对昏迷的小妞做了什么，对吗？”他又一阵窃笑。

　　“是啊。”托马斯很难判断自己是不是喜欢民浩——他的性格似乎每分钟都在变化。沉默许久之后，托马斯决定冒一个险。“那么……”他小心翼翼地问，“你今天找到什么了吗？”

　　民浩瞪大了眼睛，目不转睛地注视着托马斯。“你知道吗，菜鸟？这通常是你能问一个行者的最愚蠢、最白痴的问题，”他又闭上了眼睛，“不过今天是个例外。”

　　“你说什么？”托马斯壮起胆子，希望获得更多信息。一个答案，他心想，请给我一个答案！

　　“只需要等到伟大的海军上将回来，我可不喜欢把同样的话重复两遍。再说了，他也许不愿意让你听到。”

　　托马斯叹了一口气，这样的回答对他来说毫不意外。“那么，至少跟我说说，你为什么会这么累，你难道不是成天都在外面奔跑吗？”

　　民浩呻吟一声，直起身子，盘腿坐下。“是啊，菜鸟，我每天都在外面奔跑，我兴奋起来，跑得超快，累坏了。”

　　“为什么？”托马斯急切想知道迷宫里究竟发生了什么。

　　民浩抬起双手。“伙计，我告诉你了，耐心，等艾尔比将军回来。”

　　他的口气似乎缓和了一点，托马斯做出了决定，他喜欢民浩。“好吧，我闭嘴，只要确保艾尔比让我听听你的消息就可以了。”

　　民浩打量了他一秒钟：“好吧，菜鸟，你说了算。”

　　过了一会儿，艾尔比带着一个装满水的大塑料杯子走了过来，把它递给民浩。他咕咚一口气喝光了水，连气都没喘一下。

　　“好啦，”艾尔比说，“说吧，究竟怎么了？”

　　民浩眉毛一扬，冲托马斯点点头。

　　“他没事，”艾尔比回答，“我不在乎这个闪克听到什么，你快说就行了！”

　　托马斯静静地坐在原地，期待着。民浩挣扎着站起身，每动一下便皱一下眉头，一举一动都显示出极度的疲惫。行者把身子靠在墙上，冷冷地看了两个人一眼。“我找到一个死的。”

　　“什么？”艾尔比问，“死的什么？”

　　民浩微微一笑：“死的鬼火兽。”

　　13 驱逐谋杀者

　　提到鬼火兽这几个字的时候，托马斯便立刻被深深吸引了。想到那丑陋的东西就让他觉得可怕，不过他不明白，为什么找到一头死的就那么重要，难道这之前还从来没有过吗？

　　艾尔比的神情如同刚刚有人告诉他，他能长出翅膀，自由飞翔一般。“这可不是开玩笑的时候。”他说。

　　“瞧，”民浩回答，“换作我是你，我也不会相信。不过相信我，我的确发现了，又大又肥又丑。”

　　显而易见，这从来没有发生过。托马斯心想。

　　“你找到了一头死的鬼火兽。”艾尔比重复道。

　　“没错，艾尔比，”民浩说，言语里带着不满，“离这里两英里，靠近悬崖的地方。”

　　艾尔比朝迷宫外望了望，又看看民浩。“那么……你为什么不把它一起带回来？”

　　民浩又笑了，一半是呼噜声，一半是咯咯的笑声。“你不是喝了弗莱潘做的调味汁了吧？那些东西起码有半吨重，伙计。再说如果你不允许我出去自由行动，我才不会去碰它。”

　　艾尔比继续提出他的疑问。“它什么样子？金属尖刺是在身体里面还是外面？它能动吗，皮肤湿不湿？”

　　托马斯心中冒出了无数的问题——金属尖刺？湿漉漉的外皮？这究竟是怎么回事？不过他管住了自己的嘴，不能去提醒他们自己还在一旁，而他们该找个地方私下里说话去。

　　“算了吧，伙计，”民浩说，“你一定得亲眼看看去，它……太怪异了。”

　　“怪异？”艾尔比不解地问。

　　“伙计，我又累又饿，还中了暑。不过你要是想马上把它拖回来，我们说不定能赶到那儿，赶在高墙关闭前回来。”

　　艾尔比看了一眼手表。“最好等到明天起床。”

　　“这是你一星期以来说的最明智的话。”民浩靠在墙上直起身子，给艾尔比胳膊上一拳，然后有些一瘸一拐地朝大屋走去。他一边走，一边回过头说——看样子他全身正经受着疼痛。“我应该回那儿去，可是管他呢，我要先吃一些弗莱潘做的难吃的炖肉。”

　　托马斯感到一丝失望，他必须承认，民浩看起来的确应该得到休息，补充些食物，可他希望还能了解更多。

　　这时候，艾尔比突然对他转过身，把托马斯吓了一跳。“如果你了解什么情况却没有告诉我……”

　　托马斯厌倦了被人指责，说他了解内幕。这难道不是刚开始的问题吗？他什么都不知道。他直视男孩的眼睛，直率地问道：“你干吗这么恨我？”

　　艾尔比脸上浮现出难以名状的表情——有疑惑，有愤怒，有震惊。“恨你？伙计，自从你出现在传送箱以来你还什么都没学会。这一切与仇恨、喜欢、爱恋、朋友什么的丝毫不相关。我们只关心一件事，那就是生存。把你懦弱的部分放开，如果你还有愚蠢的脑子的话，就动一动吧。”

　　托马斯觉得自己仿佛被扇了个耳光。“可是……你为什么不停指责……”

　　“因为这一切不可能是个巧合，呆瓜！你突然冒出来，然后第二天我们就迎来了一个菜鸟女孩，一张疯狂的字条，本打算咬你，死的鬼火兽。一定有什么事情在发生，在搞清楚情况之前我不会善罢甘休。”

　　“我什么都不知道，艾尔比。”在言语中加入些个人的情绪让他感觉很不错，“我甚至不知道自己三天前在什么地方，更不用说为什么民浩会找到一头叫作鬼火兽的死东西，所以请走开！”

　　艾尔比微微向后一仰，面无表情地看了托马斯好几秒钟，然后才说：“算了吧，菜鸟。成熟一点儿，动动脑子，这绝不是在无中生有。不过要是你想起了什么，有什么觉得熟悉的东西，你最好讲出来，答应我。”

　　等到我找回一些真实的记忆，托马斯心想，除非我愿意分享。“是啊，我想是，不过……”

　　“只要对我发誓！”

　　说完这句话，艾尔比转身走了，不再多说一个字。

　　托马斯在墓地找到一棵树，树林边比较漂亮的一棵，树下有大片的阴影。他害怕回去跟屠夫温斯顿一起工作，也知道自己需要吃午饭，但在想通这一切之前，他不愿接近任何人。靠在厚实的树干上，他想要得到一阵微风，但什么也没有。

　　他感到眼皮发沉，这时查克破坏了他的宁静。

　　“托马斯！托马斯！”男孩尖叫着向他跑来，胳膊在空中飞舞，脸上写满了兴奋。

　　托马斯揉揉眼睛，呻吟了一声。除了半个钟头的小睡，他并不期盼得到更多。直到查克停在他面前，上气不接下气，他才抬起头来。“什么事？”

　　话是从查克嘴里慢慢倒出来的，在他喘气的间隙。“本……本……他没……死。”

　　所有倦意立刻从托马斯身上消散得没有了踪影，他站起身，面对面地问查克：“什么？”

　　“他……没死，装袋工去处理他……箭没有射到他的脑子……医护工替他包扎了。”

　　托马斯扭过头，望向那片树林，昨天那个生病的男孩就是在那里攻击的他。“你一定是在开玩笑。我看见他……”他没死？托马斯不知道哪一种情感更强烈，困惑、宽慰，还是对再次遭受袭击的恐惧……

　　“哦，我也看过他，”查克说，“他被锁进了号子，半个脑袋都缠上了绷带。”

　　托马斯扭头看着查克。“号子？什么意思？”

　　“号子。在大屋北边，是我们的牢房。”查克朝那个方向一指，“他们马上把他关进了那里面，医护工只能在那里替他包扎。”托马斯揉揉眼睛。当他想明白自己的真实感受之后，负疚感将他压得喘不过气来——本的死让他如释重负，他本以为自己再也不用担心去面对他。“那你们打算拿他怎么办？”

　　“今天早上守护人已经召开了议事会，一致做出了决定，本会恨不得那支箭射中了他的脑子。”

　　托马斯眯起眼睛，搞不懂查克的意思。“你在说什么？”

　　“他被驱逐了，就在今晚，因为试图谋杀你。”

　　“驱逐？那是什么意思？”托马斯必须问清楚，虽然他知道，如果查克认为这比死亡还要糟糕，那绝不是什么好事。

　　这时候，托马斯看见了来到林间空地之后最令人不安的一幕。查克没有回答，而是在微笑。微笑，不顾一切，不顾他刚才所说的是多么残忍。接着，他转身跑了，也许是要把这个激动人心的消息告诉别的人。

　　那天傍晚，在大门关闭前的半个钟头，纽特和艾尔比将所有成员聚集在东门。黄昏的第一缕暗影悄然爬上了天空，行者们刚刚归来，走进了神秘的地图室，铁门叮当作响地关闭了。民浩已经提前进入，艾尔比告诉行者们抓紧完成他们的工作——他希望他们在二十分钟内回来。

　　查克透露本被驱逐的消息时脸上带着笑容，这仍然令托马斯感到气愤。虽然他并不清楚那究竟意味着什么，但听起来绝不是件好事，特别是在此刻，所有人都站在离迷宫不远的地方。他们要把他送到那外面去吗？他想，去与鬼火兽做伴？

　　其他的人在窃窃低语，空气中弥漫着可怕的期待，紧张的情绪如同一片厚重的雾霾。可是托马斯一个字也没说，只是抱起胳膊站在那里，等待开场。他静静地站着，直到行者们从房子里鱼贯而出，一个个显得筋疲力尽，神色凝重。民浩是第一个走出来的，这让托马斯猜测，他是行者的守护人。

　　“把他带出来！”艾尔比喊，惊醒了托马斯的思绪。

　　他放下胳膊，转过身去，到处寻找本的踪影，恐惧在他心中慢慢堆积，心中在猜想那个孩子见到他之后会如何反应。

　　在大屋远处的一侧，三个大个子男孩出现了，实际上是拖着本一路走来的。他衣衫褴褛，几乎已直不起身，一条带血的厚绷带遮住了他半个脑袋和半张脸。他不肯放下脚，更不愿顺从。他的模样跟托马斯上次见到他的时候一样，死气沉沉，只除了一点。

　　他的眼睛是睁开的，而且因为恐惧而瞪得老大。

　　“纽特，”艾尔比用很轻的声音说，离他几英尺开外的托马斯听见了他说的话，“把长杆拿出来。”

　　纽特点点头，已经朝菜园的一个小工具房走去，他刚才显然一直在等待命令。

　　托马斯转过身背对本和警卫，可怜的男孩没有血色。他依然没有任何反抗，任由他们将他拖过庭院中间灰尘遍布的石板。他们走到人群边，把本拉起来站在艾尔比——他们的首领面前。本垂着脑袋，不肯去看任何人的目光。

　　“你这是咎由自取，本。”艾尔比说。他摇摇头，朝纽特走去的小屋望了一眼。

　　托马斯跟随他的目光看去，刚好看见纽特走出歪斜的房门。他手里拿了几根铝杆，首尾相连能够接成一根大约二十英尺长的杆。接好之后，他抓住一头上奇形怪状的东西，一路拖着它走回到了人群中间。金属杆在地面上摩擦发出的声音，让托马斯的脊梁上涌起一阵冰冷。

　　托马斯被这整件事吓坏了，他无法摆脱心中的负疚感——虽然他并没有做出任何激怒本的举动。这其中有什么会是他的错呢？他得不到答案，但他仍然感到愧疚，如同在他血液中蔓延的瘟疫。

　　纽特走到艾尔比面前，把手里的金属杆递给他。托马斯终于看清了那奇怪的附件。粗糙皮革做成的一个圆环，用硕大的钉子固定在金属上。一个大大的带扣表明，它可以打开闭合，而它的用途再明显不过。

　　这是个项圈。

　　14 最后的尖叫声

　　托马斯看艾尔比解开了项圈，把它套在本的脖子上。带扣关闭时发出啪的一声巨响，本终于抬起头来。他眼中有泪光在闪动，鼻孔里流下一串串鼻涕，空地人默不作声地驻足旁观。

　　“求你，艾尔比，”本哀求道，他颤抖的声音可怜至极，托马斯无法相信这与一天前打算咬住他喉咙的人是同一个人，“我发誓，只是痛变让我的脑子生了病。我从来没想过要杀了他——只是一时失去了理智。求你，艾尔比，求你。”

　　从这孩子口中说出的每一个字，都如同一记重拳击打在托马斯的五脏六腑，让他越发感到负疚与困惑。

　　艾尔比没有理会本，他扯了扯项圈，确保它已经扣紧，牢固地连接在长杆上。他沿着长杆从本身边走过，捡起长杆，一点点在他手掌和手指间滑过。他走到尽头，紧紧抓住它，转过身面对人群。布满血丝的双眼，因怒火而皱起的面孔，沉重的呼吸——在托马斯眼中，他竟忽然显得如此邪恶。

　　而另一端则是异样的景象：本颤抖着、哭喊着，旧皮革做成的粗糙项圈锁住他苍白瘦弱的脖子，接在一根长杆上，将他与二十英尺外的艾尔比连在一起。铝杆中间有些弯曲，但只有那么一点点。即便从托马斯站的地方来看，它也是出奇的结实。

　　艾尔比用几乎算得上隆重的声音大声说，没有看任何人，但同时又是在注视每一个人：“建筑工本，你因企图谋杀菜鸟托马斯而被判驱逐。守护者已经表态，而他们的决定不会改变。你不能再回来，永远。”长长的停顿，“守护人，在驱逐杆边各就各位。”

　　托马斯与本的关联变得如此公开，他痛恨这一点——痛恨他所感受到的罪责。再次成为众目睽睽的焦点，这只会给他带来更多的怀疑，他的罪恶感化作了愤怒与责难。最重要的是，他只希望本离去，希望马上结束这一切。

　　一个接一个，几个男孩走出人群，向长杆走去。他们用两手紧紧抓住它，仿佛是在准备进行一场拔河比赛。纽特是其中之一，还有民浩——这确认了托马斯刚才的猜测，他的确是行者们的守护人。屠夫温斯顿也占据了一席之地。

　　所有人就位之后——十位守护人均匀散开在艾尔比和本的周围——气氛变得沉默而寂静，只听见本低泣的声音。他不停去擦鼻子和眼睛。他左顾右盼，但脖子上的项圈让他无法看到铝杆和身后的守护人。

　　托马斯的情感又在变化，这样对待本显然有什么不对。他凭什么该得到这样的下场？难道不该为他做些什么吗？托马斯在今后的日子里会不会感到自责？快点结束，他在心中尖叫，马上结束吧！

　　“求你，”本说，绝望地提高了声音，“求……你！有谁帮帮我！你们不能这样对我！”

　　“闭嘴！”艾尔比在身后怒吼。

　　可是本没有理会，他开始拉扯脖子上的皮带项圈，恳求得到帮助。“什么人让他们住手！救救我！求你们！”他的目光扫过一个接一个人，眼神在哀求。每个人都无一例外地避开了他的目光。托马斯连忙躲到一个高个子男孩身后，不愿面对他。我无法再正视他的眼睛，他心想。

　　“如果让你这样的蠢货逃脱惩罚，”艾尔比说，“我们就不可能生存到现在。守护人，准备。”

　　“不，不，不，不，不，”本一直在说，压低了嗓子，“我发誓，我愿意做任何事情！我发誓再也不那样干了！求……”

　　他尖厉的哭声被东门开始关闭的隆隆声打断了，石头上火花四溅，右侧的高墙向左边滑动，发出雷鸣般的响声，准备在夜里将林间空地与迷宫阻隔开来。大地在脚下震撼，对于即将发生的一切，托马斯不知道自己是否还能看得下去。

　　“守护人，行动！”艾尔比大喊一声。

　　本被猛地向前一推，他的脑袋向后仰去。守护人将长杆朝林间空地外的迷宫推去。本的嗓子里发出近乎窒息的呼喊，压过了关闭的大门。他向前跪倒，但却被前面的一个黑色头发的大个子守护人拉了起来，对他一阵怒吼。

　　“不！”本尖叫，他不停挣扎，嘴里口沫四溅，用双手使劲拉扯项圈。然而守护人合在一起的力量太大了，迫使这个被宣判的男孩一步步接近林间空地边缘，右侧的高墙已几乎挪到了同样的位置。“不！”他一声接一声地尖叫。

　　他试图用脚顶住门口，但只坚持了不到一秒钟。长杆突然一歪，将他送进了迷宫。很快，他便四脚着地趴在了林间空地之外，身体拼命挣扎，试图挣开项圈，大门再过几秒钟便会死死关闭。

　　随着最后一记猛烈的挣扎，本终于在项圈中扭过了脖子，转过整个身体面对所有人。托马斯无法相信他面对的依然是一个人类——本眼中的疯狂，从他嘴里横飞的唾液，紧绷在苍白皮肤下的血管与骨骼，他的模样有如托马斯所能想象的任何异类。

　　“顶住！”艾尔比大叫。

　　本不停地尖叫，那声音尖锐刺骨，托马斯不得不捂住了耳朵。那是野兽般疯狂的吼声，无疑会将他的声带撕成碎片。在最后一秒，前面的守护人松开了长杆与项圈的连接部分，将长杆拉回了林间空地，让那孩子被放逐。高墙在可怕的隆隆声中关闭了，本最后的尖叫声戛然而止。

　　托马斯紧紧闭上双眼，惊异地发现，泪水已经淌下了他的脸颊。

　　15 成为一名行者

　　这已是连续第二天的晚上，托马斯心中带着无法磨灭的本可怕的面孔入眠，这一切在折磨着他。如果不是因为那个男孩，事情现在究竟会有什么不同？托马斯几乎要说服自己，他会非常满意、开心、积极地去了解自己的新生活，把成为行者当作奋斗的目标，几乎……在内心深处他知道，本只不过是他诸多问题中的一小部分。

　　可现在他走了，被驱逐到鬼火兽的世界当中，被送到它们捕食的地方，成为它们随心所欲的受害者。虽然他有很多的理由瞧不起本，但更多的却是替他感到难过。

　　托马斯无法想象那样的后果，在那最后的一刻，本在发疯似的抽动，吐唾沫，尖叫，从这一点上考虑，他不再怀疑林间空地那一条规则的重要性——那就是除了行者之外，别人不得进入迷宫，即便行者也只能是在白天。无论如何本已经被螫过一次，这意味着他也许比任何人都清楚自己最后的结局。

　　那个可怜的家伙，他心想，那个可怜，可怜的家伙。

　　托马斯打了个冷战，翻过身。他想得越多，成为行者便越发不像是个好主意。可是，这个使命依然在召唤他，令人费解。

　　第二天一早，黎明的曙光刚刚升起在天空，林间空地里工作的嘈杂声便从沉睡中唤醒了托马斯。这是他来之后睡得最沉的一天。他坐起身，揉了揉眼睛，摇摇头想摆脱晕乎乎的感觉。他放弃了，又躺回了地面，希望不要有人来打扰他。

　　这只持续了不到一分钟。

　　有人拍了拍他的肩膀。他睁开眼，发现纽特正低头望着他。又怎么了？他心想。

　　“起来，你这条懒虫。”

　　“是啊，早上好，现在几点了？”

　　“七点，菜鸟，”纽特带着嘲笑的口吻说，“经过了难挨的两天，你以为我会让你睡懒觉？”

　　托马斯一骨碌坐起身，痛恨自己无法再躺上几个钟头。“睡懒觉？你们是什么人啊，一群农夫吗？”农夫——他怎么会记得这么多关于农夫的事？又一次，失忆让他感到懊恼。

　　“呃……是啊，既然你都提到了。”纽特一屁股坐在托马斯身边，盘起双腿。他一声不吭地坐了一会儿，倾听忙碌的嘈杂声在林间空地上响起。“今天要把你跟挖土工放在一起，菜鸟，看看这是否比切开血淋淋的猪猪更适合你的爱好。”

　　托马斯已经厌倦了被人像孩子一样对待。“你不是该停止那样称呼我了吗？”

　　“什么？血淋淋的猪猪？”

　　托马斯勉强笑笑，摇了摇头说：“不，菜鸟。我已经不再是这里最后来的人了，对吗？那个昏迷的女孩才是。叫她菜鸟，我的名字是托马斯。”关于女孩的念头涌上他心头，让他回想起心中与她的联系，一种莫名的哀伤将他淹没了。他似乎在想她，希望见到她。这说不通，他心想，我甚至不知道她的名字。

　　纽特向后靠去，眉毛一扬。“告诉我，你过了一夜就变得有种了，对吗？”

　　托马斯没有理他，说：“挖土工是什么？”

　　“就是那些在菜园里拼命干活的人——耕地、除草、播种什么的。”

　　托马斯朝那个方向点点头。“谁是他们的守护人？”

　　“扎特，这人不错，只要你工作不偷懒就成，他就是昨晚站在最前面的大个子。”

　　托马斯没有说话，他希望能度过一整天，不用去谈论本和驱逐的事。这个话题只会让他感到不适与内疚，所以他转变了话题。“为什么是你来叫醒我？”

　　“怎么，早上醒来第一件事不是想看见我的脸？”

　　“不怎么喜欢，所以……”他还没说完这句话，高墙开启的轰鸣声便将他打断了。他朝东门的方向望去，似乎在期盼能够看见本出现在高墙的另一边。可是，他看到的是民浩在做热身。托马斯发现他走到墙外，捡起个什么东西。

　　那是连接着项圈的一段铝杆，民浩看来满不在乎，将它扔给另一个行者。那人跑回来，把它放回了菜园附近的工具屋。

　　托马斯回头看了看纽特，感到不解。民浩怎么能对这一切表现得如此漠然？“究竟……”

　　“只有过三次驱逐，汤米。全都跟你昨晚见到的一样令人不快。然而每一次，鬼火兽都会把项圈留在门口的台阶上，这比任何事情都让人感到害怕。”

　　托马斯不得不赞同他的说法。“它们抓到了人之后会把他们怎么样？”他真的想知道这一点吗？

　　纽特只是耸耸肩，他的淡然并不令人信服，他更可能只是不愿去谈及这一点。

　　“那就跟我说说行者。”托马斯突然说，这句话仿佛是凭空冒出来的。他没有动，不过他感到一种奇怪的冲动，想为突然转换话题而道歉。他希望了解他们的一切。即便在经历过昨晚，即便在透过窗户见过鬼火兽之后，他依然想知道一切。他心中的冲动很强烈，虽然他不明白其中的原因，似乎他生来就是为了成为一名行者。

　　纽特犹豫了一下，显得有些不解。“行者？为什么？”

　　“我就想知道。”

　　纽特脸上露出怀疑的神色。“那些家伙，都是精英中的精英。必须如此，一切都要靠他们。”他捡起一块碎石，随手扔了出去，心不在焉地看它在地上弹了几下，不动了。

　　“那你为什么不是？”

　　纽特的目光回到了托马斯身上，犀利异常。“直到我几个月前腿受了伤，从那以后就再也无法恢复到从前。”他弯下腰，若有所思地揉了揉右脚踝，脸上闪过一丝痛苦的神色。那神色让托马斯觉得更多是来自记忆之中，而非身体仍能感到的痛楚。

　　“怎么弄的？”托马斯问。他觉得要是能让纽特说得越多，自己就能从中了解到越多。

　　“在鬼火兽中间奔跑，除了这还会有什么别的？我差一点儿被抓住。”他顿了一下，“一想到可能经历痛变，这念头仍然让我不寒而栗。”

　　痛变，托马斯觉得这也许能比别的任何话题为他带来更多的答案。“那究竟是什么呢？什么样的痛变？是不是每个人都会像本那样发疯，开始杀人？”

　　“本比其他人都要严重得多，不过我以为你想谈论的是行者。”纽特的口气是在警告，关于痛变的谈话已经结束。

　　这反倒让托马斯更加好奇，虽然他并不介意回到行者的话题上。“好吧，我洗耳恭听。”

　　“正如我说的，精英中的精英。”

　　“那你们怎么办？测试每一个人，看他们跑得有多快？”

　　纽特对托马斯露出不屑的神色：“拿出点儿智慧好不好，菜鸟？汤米？不管你喜欢我叫你什么。能跑多快只是其中的一部分，事实上是很小一部分。”

　　这激起了托马斯的兴趣。“什么意思？”

　　“我说的精英中的精英，是指在所有方面。要想在迷宫中生存，你必须机智、敏捷、强壮，必须是个决策者，懂得多大的险值得去冒，不能不计后果，但也不能胆小怕事。”纽特伸直了腿，用双手撑住身体，“那外面非常可怕，你知道吗？我可一点儿也不怀念那地方。”

　　“我以为鬼火兽只在夜里才出来。”无论是不是天意，托马斯不愿撞上这些东西。

　　“是啊，通常是这样。”

　　“那为什么那地方还那么可怕？”他还知道些别的什么？

　　纽特叹了一口气。“压力，紧张，迷宫的布局每天都不一样，必须在心中规划出一切，想办法带我们走出这里，还有地图需要费尽心思。最糟糕的是，你总害怕自己无法返回。一个普通的迷宫就已经够难应付了，如果它每天晚上都发生变化，只要心智犯上两个错误，你就要跟这些恶毒的鬼火兽一起过夜了。没有空间与时间让你尝试，开不得半点玩笑。”

　　托马斯皱起眉头，他不太明白自己内心的动机为何会催他继续——特别是昨晚过后，他依然能感觉到它，无处不在。

　　“你为什么这么感兴趣？”纽特问。

　　托马斯犹豫了一下，思考着。他害怕再次大声说出这句话：“我想成为一名行者。”纽特扭过头注视着他的眼睛，“你到这里来还不到一礼拜，闪克。对于求死的愿望来说还太早了一些，你不觉得吗？”

　　“我是认真的。”这件事托马斯自己也讲不通，但他却发自内心地希望去做。事实上，成为行者的愿望是唯一驱使他向前的动力，帮助他接受现实的困境。

　　纽特依然目光如炬地注视着他。“我也是，算了吧。从没有人在来的第一个月就成为一名行者，更别说第一个星期了。在我们把你推荐给守护人之前，你还需要证明很多东西。”

　　托马斯站起身，开始叠起他的卧具。“纽特，我是当真的。我不能成天去拔草——我会发疯。在被那个金属箱子送到这里之前我做过什么，我一无所知，但我的内心告诉我，成为行者是我的宿命，我能做到。”

　　纽特坐着没动，眼也不眨地望着托马斯，并没有提议要给他帮助。“没人说过你不能，不过现在最好还是先放一放。”

　　托马斯感到心中的急躁情绪在涌动。“可是……”

　　“听着，在这件事上请相信我，汤米。要是你在这地方走来走去，瞎扯说你的能力远远不止于做个农夫，你又如何如何优秀，准备好做个行者——你会给自己树立很多敌人，暂时先忘了它吧。”

　　树敌是托马斯最不愿见到的情况，不过他依然不肯放弃，他决定换个方式。“好吧，我去跟民浩谈谈。”

　　“很好的尝试，你这烦人的闪克。行者是在议事会上选出来的，如果你认为我就算得上冷酷无情，他们会当你的面嘲笑你。”

　　“你们都会知道，这正是我的特长，让我等待是在浪费时间。”

　　纽特站起来跟上托马斯，把一根手指戳在他脸上。“你听我一句，菜鸟，你听好了吗？”

　　让人吃惊的是，托马斯并没有感觉这句话是个威胁。他白了纽特一眼，但点了点头。

　　“你最好别再这样胡说，趁其他人还没有听到。这地方不是以这种方式在运转，我们所有的存在取决于按部就班。”

　　他停顿了一下。托马斯没有说话，害怕他见识过的说教即将开始。

　　“秩序，”纽特接着说，“秩序，你必须在你的呆瓜脑袋里不断重复这个字眼。我们在这里还神志健全的原因，是因为我们不惜代价维持秩序。秩序是我们驱逐本的原因，不能让疯子在这里到处乱跑，试图杀死我们的人，我们能那样吗？秩序，我们最不希望看到的就是你把这儿搞砸。”

　　托马斯心中的固执退去了，他知道是该闭嘴的时候了，他只说了一个字：“是。”

　　纽特在他后背上拍了一巴掌。“我们做个交易。”

　　“什么？”托马斯感到希望又在升起。

　　“你闭上你的嘴，只要你表现出一些能力，我就把你加进潜在受训者的名单。如果你不管好自己的嘴，我会确保你永远见不到那一天，成交？”

　　托马斯痛恨等待，他不知道这将是多久。“这是个很烂的交易。”

　　纽特眉毛一扬。

　　托马斯终于点点头。“成交。”

　　“来吧，我们去弗莱潘那儿找点儿吃的，希望我们不要被噎死。”

　　那天早上，托马斯终于见到了臭名昭著的弗莱潘——只是远远地。那家伙正忙得热火朝天，给一群饥肠辘辘的人准备早餐。他肯定不到十六岁，但已经长出了大胡子，身上也到处钻出了体毛，仿佛每一个毛囊都在拼命逃脱他沾满了食物污渍的衣服的束缚。他不像是世界上最爱卫生的人，却要负责所有的烹调，托马斯想。他在心中暗暗记下，一定要当心在饭菜中可能出现的恶心的黑头发。

　　他和纽特在厨房外的一张野餐桌旁加入查克，这时一群空地人起身朝西门跑去，情绪激动地谈论着什么。

　　“出什么事了？”托马斯问，冷淡的反应令他自己感到吃惊。在林间空地，不断发生的新情况成了生活的组成部分。

　　纽特耸耸肩，津津有味地吃起了鸡蛋。“只是给民浩和艾尔比送行——他们要去查看那头死的鬼火兽。”

　　“嘿，”查克说话的时候，一小片熏肉从嘴里飞了出来，“对这一点我有个问题。”

　　“什么，查克？”纽特带着点讥讽的口吻问，“你的问题是什么？”

　　查克似乎在沉思。“嗯，他们发现了一头死鬼火兽，对吗？”

　　“是的，”纽特回答，“谢谢你分享这条新闻。”

　　查克出神地用叉子在桌上敲打了几下。“那么是谁杀死了那愚蠢的东西呢？”

　　问得好。托马斯心想。他在等待纽特给出答案，但是没有。他显然也毫无头绪。

　　16 会移动的墙

　　托马斯一上午都和菜园守护人一起“往死里干活”——纽特喜欢这么形容。在本被隔绝期间，扎特——个头挺高，一头黑发—— 一直站在瞭望杆前面，不知道为什么，浑身散发着酸牛奶味。他寡言少语，只是在托马斯能独自干活后，给他看了看那些常青藤绳。除草，修剪杏树，播种西葫芦种子，采摘蔬菜——这些活他都不喜欢，忙的时候也主动忽略身边一起的人，但厌恶的程度远比不上他在血屋时为温斯顿做的事。

　　在和扎特一起给一排长长的玉米苗除草时，托马斯觉得这是个问问题的好时机，扎特这个人似乎很好接触。

　　“那么，扎特……”他开口了。

　　这位守护人抬头看了他一眼，又埋头继续工作。这孩子眼睛无神，一张长脸——也不知怎的天生长着一副无聊的样子。“怎么了，菜鸟，你想干吗？”

　　“这儿一共有多少守护人啊？”托马斯装作漫不经心的样子问道，“都能做什么工作？”

　　“嗯，这儿有建筑工，杂活手，装袋工，厨子，画地图的，医生，承重工，血屋人。当然，还有行者。也许还有其他工种，我不是很清楚。我大多数时候都是一个人，忙自己的事。”

　　有的工种一看名字就知道是干什么的，有几个托马斯不明就里。

　　“杂活手是干吗的？”他知道查克就是干这个的，但查克从不提起，甚至抗拒谈论自己的工作。

　　“做不了其他活的小子就干这个——打扫厕所，清理洗澡的地方，擦厨房，杀戮过后打扫血屋，什么都干。我向你保证，和这些怂货一起待上一天，你绝不想再去干那份工作。”

　　托马斯对查克不由得产生了愧疚感，为他感到难过。那孩子一直在努力，想成为大家的朋友，但似乎没人喜欢他，甚至都不会注意到他的存在。没错，他是喜欢大惊小怪，话也特别多，但正是他的存在让托马斯感到高兴。

　　“承重工呢？”托马斯边问边拔出一根粗大的草，带出好多泥巴。

　　扎特清了清嗓子，一边回答手里还不忘继续忙活。“他们负责菜园里的一切重体力活，挖沟渠之类的。其他时间他们会做点儿其他的活。事实上，许多空地人都做不止一份工作，有人跟你说过吗？”

　　托马斯不理睬他的问题，决定问到越多的答案越好，继续向他发问。“装袋工呢？我知道他们负责处理死人，但总不会死那么多吧，不是吗？”

　　“这些人就是最诡异的人群了。他们的工作有点像护卫，又有点像警察。不过大家喜欢称呼他们装袋工。那天我过得挺有意思的，兄弟。”说到这儿，扎特偷笑起来。托马斯第一次听说他也干过这个工作——就算是个猜想，可能性也是挺高的。

　　托马斯心里有很多问题，太多太多，但查克和空地的其他人什么解答都不想给他。

　　幸好遇上了扎特，他好像很愿意说话。可突然间，托马斯不想开口了。不知怎的，那女孩再次跃进了他的脑海，完全出乎他的意料。接着，他想到了本，想到了死去的鬼火兽。鬼火兽死了，这应该是件好事，可大家的表现并非如此。

　　他的新生活真是一团糟。

　　他深深地、长长地吸了口气。干自己的活吧，他想。他埋头苦干起来。

　　傍晚时分到了，托马斯累得只想倒下——这一天他都弯着腰，在泥土里用膝盖前进，这份工作真的很让人沮丧。哦，再想到血屋以及所谓菜园，他的心情更是差到极点。

　　行者，休息时他想道，就让我做个行者吧。突然他发现自己的这个愿望很强烈，强烈得都让他觉得荒唐。他并不能理解，也不知道为什么会有这个想法，只是那种感觉让他无法摆脱——对那女孩也是同样的想法。他摇摇头，把这些心思暂时搁置一旁。

　　他累得浑身酸软，向厨房走去，准备弄点儿吃的，喝点儿水。尽管两小时前刚吃过午饭，但此时的他还是能再大吃一顿，吃一头猪也许都不在话下。

　　他咬了一口苹果，走到查克身边，一屁股坐下。纽特也在，不过他独自坐着，不理周围的人。他双眼发红，额头满是深深的皱纹。托马斯看着纽特咬起了手指——这个大男孩以前从未这么做过。

　　查克注意到纽特有些不对劲，问出了托马斯心里的问题。“他怎么了？”他低声问道，“看起来跟你刚被送出传送箱的表情一模一样。”

　　“我哪知道？”托马斯回应道，“你干吗不直接问他？”

　　“你们讲的每个字我都能听见，”纽特大声说道，“怪不得大家都讨厌睡在你们这些臭脸鬼旁边。”托马斯感觉自己就像行窃当场被捉一样，不过他真的挺着急的——纽特是空地里他喜欢的为数不多的人中的一个。

　　“你怎么了？”查克问，“无意冒犯，不过你看起来真像被人打过一样。”

　　“都是因为这世界上的一切美妙的生物。”他答道，随即发起呆来，久不言语。就在托马斯准备再问一个问题，催促纽特说话之时，他又开口了。“那个从传送箱里冒出来的女孩一直在呻吟，嘴里冒出的都是些奇怪的话，可就是醒不过来。医生尽力喂她吃东西，可她吃得越来越少。我跟你说，她有什么地方不对劲。”

　　托马斯低头看看手中的苹果，咬了一口。苹果变得酸涩起来——他意识到自己开始担心那个女孩了，担忧她的安危，那感觉就好像自己早已认识她一样。

　　纽特长长地叹了口气。“管他呢，这还不是真正让我烦心的事。”

　　“那是什么呢？”查克问。

　　托马斯身子往前一倾，好奇心让他暂时忘记了那女孩。

　　纽特看向迷宫的一个出口，眼睛一眯。“艾尔比和民浩，”他喃喃道，“他们一个小时之前就应该回来的。”

　　托马斯还没反应过来，工作又开始了，他又拔起了野草，一边干活，一边倒数计时。他的眼睛时不时地看向西门，密切关注着那儿有没有艾尔比和民浩的动静，纽特的担忧也影响到了他。

　　纽特说他们本来中午时分就该回来的，有充足的时间去查看鬼火兽的尸体，一两个小时就够了，完了就回来。可到现在两人都没回来，怪不得他满面愁容。查克说，也许他们还在外面探险，遇到了什么有趣的事，纽特严厉地看了他很久。托马斯在旁边看着，都觉得那眼神能把查克点着。

　　他永远都不会忘记紧接着出现在纽特脸上的表情。托马斯问，为什么纽特和其他人不直接进迷宫去找他们的朋友，纽特的脸上一下子写满了惊恐——脸颊一下子陷了下去，面色灰黄。过了一会儿，等表情恢复正常了，他解释道，往外派搜寻分队的做法是被严令禁止的，这么做只会导致失踪人数变多，可他脸上那恐惧的表情毋庸置疑。

　　纽特害怕迷宫。

　　不管外面那个世界对他造成了什么影响——也许和他久病不愈的脚踝有关——那影响都是极其可怕且深远的。

　　托马斯努力控制思绪，让自己不要多想，把注意力放在拔草上。

　　那天的晚餐气氛非常严肃、沉闷——和食物本身无关。弗莱潘和他手下的厨子们为大家做了一顿大餐，有牛排、土豆泥、青豆，还有热面卷。托马斯很快明白，弗莱潘的烹饪技术就是个笑话。平时大家有什么吃什么，吃完了还要。但今天，人们就像复生后的死人，吃完最后一餐就要被送往地狱，和魔鬼为伍。

　　行者都按时回来了，他们一批批进入空地，纽特从这扇门窜到另一扇门，毫不掩饰自己的惊慌——这一切都被托马斯看在眼里。只是艾尔比和民浩一直都没出现。纽特命令大家继续吃饭，吃掉弗莱潘提供的晚餐，他会一直站着，密切观察，等待着那久而未归的两人。没有人说话，但所有人都心照不宣，就连托马斯都知道，没多少时间了，门很快就要关上了。

　　托马斯不情不愿地和其他孩子一起，遵守命令，与查克、温斯顿坐在南面的野餐桌上吃着晚餐。他勉强吃了几口，再也受不了了。

　　“他们还没回来，我却坐在这儿，我受不了了。”他把叉子丢进盘里，“我要和纽特一起在门口等着。”他站起来，往外走。

　　不出所料，查克紧随其后。

　　他们在西门发现了纽特，他正来回走着，双手不停地捋着头发，他看着托马斯和查克走了过来。

　　“他们到底在哪儿？”纽特说，声音细小，透着紧张。看到纽特如此关心艾尔比和民浩的安危，就好像和他们有血缘关系一样，托马斯不由得感动了。“为什么不派一支救援队出去？”他再次建议道。就这么等着、担心到死实在太蠢了，有这个时间不如派人出去找他们。

　　“该死的……”纽特刚准备一番咒骂，又闭上了嘴，他紧闭双眼，深深地吸了一口气，“我们不能那么做，知道吗？别问了。这百分之百违背了规定，特别是在门即将关闭的时刻。”

　　“可是为什么不能？”托马斯不依不饶，他不敢相信纽特居然会这么固执，“他们一直在那儿，万一被鬼火兽发现怎么办？我们不应该做点什么吗？”

　　纽特看向他，满脸通红，眼睛里灼烧着怒火。

　　“闭嘴吧，菜鸟！”他吼道，“你来到这儿还不够一周时间！你觉得我不会为他们拼命？”

　　“不……我……对不起，我不是那个意思……”托马斯不知道该说什么，他只是想帮忙而已。

　　纽特的表情变得柔和起来。“你还不明白，汤米。晚上到外面去无异于赴死，这么做只是浪费生命。这些傻蛋要是不回来……”说到这儿他停了下来，似乎在思考要不要把大家的心里话说出来，“他们发过誓，我也发过，所有人都一样——你也是，在你第一次参加议事会、被守护人选中时。夜间绝不外出，不管发生什么都不出去。永远不要。”

　　托马斯看了一眼查克，此时他的脸和纽特一样苍白。

　　“这话纽特不说，”男孩开口道，“那就我来说吧。如果他们不回来，就意味着死亡。民浩很聪明，绝对不会迷路，这事不会发生在他俩身上。也就是说，他们已经死了。”

　　纽特一言不发，查克低垂着头，转身向大屋走去。死了？托马斯心里嘀咕道。情势一下子变得严峻起来，他不知该如何应对，心里仿佛多了一个空荡荡的大坑。

　　“这闪克说得没错，”纽特严肃地说，“我们晚上绝对不能出去，不能再雪上加霜了。”

　　纽特一手搭在托马斯肩头，又无力地垂了下去，他的眼睛湿润了。托马斯的记忆尽管依旧是模糊的，但他敢肯定，他这辈子都没见过一个人这么悲伤过。夜色沉重，这也是托马斯真实感受的写照。

　　“再过两分钟门就关上了。”纽特说。这话言简意赅，就像被风吹起的裹尸布一样，飘在空中。说完他走开了，耸着肩，陷入了沉默。

　　托马斯摇摇头，再次看向迷宫。他对艾尔比和民浩还不熟，但一想到他们还在外面，被第一天来这儿时看到的可怕鬼火兽杀死了，胸口就一阵疼痛。

　　一声巨响平地而起，托马斯吓了一跳，思绪中断。接着，传来一阵刺耳的吱吱嘎嘎声——是石头间摩擦发出的声音。门要彻底关上了。

　　右边的墙擦着地面隆隆而过，土石纷飞。上下排列的连接杆——密密麻麻，几乎都排到天上去了——慢慢向左边墙上的洞口靠近。一旦闭合，再次打开就是第二天早上的事了。托马斯再一次怀着敬畏看着这面巨大的会移动的墙——它违背物理常识，看起来绝对不可能出现这样的东西。

　　突然，他的眼睛在左侧捕捉到一丝动静。

　　迷宫里有什么东西在动，正沿着面前这条长长的通道过来。

　　起初，他心里漫过一阵惊恐。他担心可能是鬼火兽来了，不由得往后一退。慢慢地，黑影逐渐有了形状，是两个人。他们正跌跌撞撞地往门这边赶。托马斯眯起双眼，透过恐惧的疑云，看清了他们：是民浩，艾尔比的胳膊在他肩头垂下，他几乎是在拖着艾尔比往前走。民浩抬起头，发现了托马斯，托马斯的眼珠都快瞪出来了。

　　“它们袭击了他！”民浩吼道，声音明显气力不足，整个人都快虚脱了，迈出的每一步看起来都像是最后一步。

　　剧情转变太大，托马斯有些发怔，过了一刻才反应过来。“纽特！”他终于喊了起来，强迫自己不去看民浩和艾尔比，“他们来了！我看见他们了！”他知道他应该冲进迷宫，去帮他们，可那“不要离开空地”的规定深深印在了他的脑海里。

　　纽特已经回到了大屋，一听到托马斯的呼唤，立马转身，踉跄着跑了过来。

　　托马斯再次看向迷宫，心里充斥了恐惧。艾尔比从民浩手里滑落下去，摔倒在地。托马斯看着民浩挣扎着想把艾尔比扶起来，可没有用，他放弃了，索性直接拽着艾尔比的胳膊往前走。

　　可他们离出口还有一百英尺远。

　　墙体快要闭合，托马斯希望那速度能再慢些，可看起来却像是越移越快。离彻底关闭就剩几秒的时间了，想及时赶回来根本不可能，完全不可能。

　　托马斯看向纽特：他跛着脚，正尽力跑着，才跑了一半的路。

　　他看向迷宫，看着不断靠近的墙。还有几英尺，就彻底关上了。

　　民浩在前面挪着步子，不幸摔倒。他们回不来了，时间到了，一切到此为止。

　　纽特的呼喊声从托马斯身后传来。

　　“不要啊，托马斯！你敢！”

　　右边墙上的连接杆就像急着回家的胳膊一样，拼命往小洞那里伸，好像那里就是它们夜晚休息的地方。沉重的摩擦声响彻空中，震耳欲聋。

　　五英尺，四英尺，三……二……

　　托马斯知道自己别无选择。他迈开步子，向前进。在最后关头，他从连接杆中挤了过去，踏进了迷宫。

　　墙在他身后紧紧闭上，底部被常青藤覆盖的巨石碰撞在一起，那声音仿佛疯狂的笑声，久久回荡。